"Choken" komt van het Engelse werkwoord "to choke", wat letterlijk stikken of verslikken betekent, doordat de keel wordt afgesloten (bijvoorbeeld door eten of een gebrek aan lucht).
In spreektaal of in bepaalde contexten kan het ook andere betekenissen hebben:
* Letterlijk (medisch/fysiek):
"Hij begon te choken toen hij een stuk brood inslikte."
- Hij begon te stikken.
* Figuurlijk (in sport of prestaties):
"Hij choket altijd als het spannend wordt."
- Hij faalt of presteert slecht onder druk, terwijl hij eigenlijk beter kan.
(Wordt vaak gebruikt bij sporters of artiesten.)
* Spreektaal / straattaal (bij jongeren):
Soms gebruiken jongeren "choken" ook als stoere term voor iemand laten schrikken, iemand intimideren, of zelfs als grap iemand bij de keel grijpen.
