Het verschil tussen de waargenomen luchtvochtigheid en de toestand bij verzadiging noemt men het v. Het kan worden uitgedrukt in in dampspanning en in g per m3, maar meestal geeft men het aan in percenten, als verschil tussen de betrekkelijke vochtigheid en de verzadiging van 100%.
Is de betrekkelijke vochtigheid b.v. 80%, dan is het v. 20%. Het is een maat voor de verdamping en derhalve voor het uitdrogend karakter van de lucht.