Een s. is de denkbeeldige koe die het gemiddelde produceert van wat alle dieren van een beschouwde groep (bedrijf) zouden produceren, wanneer zij 8 jaar waren op het moment van afkalven en in de tweede maand van de lactatieperiode verkeerden. De productie van zon s. zal op het ene bedrijf hoger liggen dan op het andere, omdat de erfelijke aanleg der op de verschillende bedrijven aanwezige dieren zal verschillen.
Door gebruik te maken van speciaal voor dit doel samengestelde tabellen kan men op elk moment van het jaar uitrekenen hoeveel s. de aanwezige veestapel vertegenwoordigt. Deelt men de totale dagproductie door het aantal aanwezige s., dan heeft men de productie per s., welke, door de samenstelling van de gebruikte tabellen, uitsluitend afhankelijk is van de uitwendige omstandigheden, zolang de veestapel dezelfde blijft. Verandering in de standaardproductie betekent dus een verandering van de uitwendige omstandigheden. Het is gebleken, dat reeds zeer belangrijke dalingen van de standaardproductie zijn opgetreden vóór een boer bemerkt, dat de productie van zijn veestapel relatief is gedaald, omdat een reële productiedaling tijdens het melkseizoen normaal is. In het principe van de s. heeft men zodoende een scherp reagerend waarschuwingssysteem tegen ongunstige uitwendige omstandigheden op een veeteeltbedrijf. Ook voor de bestudering van de invloed van bepaalde ziekten op de productiviteit en voor het vergelijken van verschillende weidetypen is de s. toe te passen.