Een p. is een verbinding, die zelf geen vitaminewerking vertoont, maar waaruit een vitamine kan ontstaan. Speciaal bij de Vitamines A en D wordt van p. gesproken.
Uit de, in het plantenrijk voorkomende, carotenoïden alpha-, bèta- en gammacaroteen en kryptoxanthine ontstaat in het lichaam vitamine A voorn. in de darmwand. Hierbij wordt een deel van het carotinoidmolecuul afgesplitst en vervangen door een -OH groep. Het vitamine D ontstaat door bestraling met ultraviolet licht uit verschillende sterolen. Daarbij wordt een zesring uit het sterolskelet verbroken en er ontstaat daar een extra dubbele binding, zonder dat de brutoformule verandert. In het plantenrijk ontstaat zo uit ergosterol het plantaardige vitamine d., en in het dierenrijk uit 7-dehydro-cholesterol het dierlijk vitamine D.