Meestal wordt hieronder verstaan de gunstigste bevolkingsdichtheid, gezien uit econ. oogpunt, d.w.z. die dichtheid, waarbij onder overigens gegeven omstandigheden, het reële inkomen per hoofd van bevolking het hoogst is. Veranderingen in de omvang van de beschikbare natuurlijke hulpbronnen, de stand der techniek, de maatschappelijke organisatie, enz., kunnen in dit optimum veranderingen teweeg brengen.
Ook kan men spreken van een b. gezien uit militair, cultureel of ander standpunt.