De ginseng is een plant, die in wilde staat voorkomt in China en in het noordoosten van het Amerikaanse vasteland en die (voor sierdoeleinden) tegenwoordig wordt gekweekt in China, Japan, Canada en de Verenigde Staten.
In de herfst draagt de ginseng vrolijke, rode bessen. Dat de Chinezen vroeger zoveel waarde hechtten aan de ginseng was echter niet aan deze vruchten te danken maar aan de wortels van de plant, die in China een onvoorstelbare lengte kunnen bereiken. Aan die wortels werd een wonderlijke kracht toegekend; ze zouden tientallen ziekten kunnen genezen en sommige Chinese legenden vertellen zelfs, dat de ginseng zich door middel van zijn wortels kon verplaatsen als ze bedreigd werd door vijanden.