Belangrijk recreatiegebied, voor het grootste deel het gebied omvattend dat vroeger Het Lage Midden werd genoemd. Met name door de snelle ontwikkeling van de waterrecreatie alsmede door infrastructurele verbeteringen (nieuwe De nieuwe weg Joure-Lemmer-N.0.P. gaat door het Tjeukemeer (westzijde).
kanalen, wegen, bruggen enz.) is het landschapsbeeld in het merengebied aanmerkelijk veranderd. Op tal van plaatsen moet van een ernstige aantasting van het landschap gesproken worden: bungalowdorpen, kampeerterreinen, caravanterreinen, de nieuwe RW 50 door het Tjeukemeer, de verdubbeling van RW 43 hebben evenzeer afbreuk gedaan aan de vroegere rustieke schoonheid van het merengebied als de grote uitbouw van plaatsen (Grouw, Heerenveen) en de aanleg van industrieterreinen. Ten behoeve van het toerisme is door de ANWB een Friese merenroute uitgestippeld. Met name in de jaren ’70 nam de waterrecreatie in het merengebied zo snel toe, dat de Prov. Overheid zich steeds kritischer opstelde tegenover nieuwe plannen voor recreatieprojecten en de mogelijkheden voor afremming van de recreatieve ontwikkeling in dit gebied ging bestuderen. Een groot probleem vormt in het merengebied de bescherming van de oevers.
