Philomela, dochter van Athene’s koning Paudion, werd door Tereus, koning van Thracië, die gehuwd was met hare zuster Procne, verkracht, waarna hij haar de tong uit den mond liet snijden, opdat zij zijne misdaad aan niemand bekend zou kunnen maken, terwijl hij haar overigens in strenge gevangenschap hield. Door hare zuster geholpen, vond P. eindelijk middel om te ontsnappen; uit wraak doodde zij Itys, den zoon van Tereus, aan wien vervolgens het vleesch van dien zoon als gebraad opgedischt werd.
Voor zijne woede vluchtende, werd P. in een nachtegaal, en Procne in eene zwaluw veranderd.
