In de basiliek van San Vitale in Ravenna is het prachtige dubbelportret in mozaïek te bewonderen van keizer Justinianus de Grote en zijn echtgenote, keizerin Theodora. (Zie: Huwelijksportretten) Justinianus was de keizer die het Romeinse Rijk na de volksverhuizingen bijna weer in zijn oude glorie had hersteld, ware het niet dat in 541 een gruwelijke pestepidemie de gehele maatschappij ontwrichtte.1 Hij hield veel van Theodora en zij fungeerde daadwerkelijk als medebestuurder; zij was betrokken bij alle staatszaken. Dat beviel niet iedereen.
Een ambtenaar uit die tijd, ene Procopius, heeft een smeuïg roddelboekje nagelaten, waarin hij uitvoerig uit de doeken doet hoe Theodora zich mede dankzij haar fysieke charmes had weten op te werken van kermisartieste tot keizerin.2 Ik moet altijd aan Theodora denken als een van de bekende voetbalvrouwen in het nieuws is. Naar mijn mening worden de dames die erin geslaagd zijn jonge sportmultimiljonairs aan zich te binden schromelijk onderschat en ten onrechte nooit uitgenodigd voor fora waar het tekort aan vrouwen ‘in de top’ aan de kaak wordt gesteld. Voetbalvrouwen leveren immers ongekende prestaties. Zonder veel opleiding of achtergrond weten zij de meest begeerde jongelingen van hun generatie aan de haak te slaan. Dit tegen een moordende concurrentie van ontelbare meisjes die er alles voor over hebben om zich aan de sporthelden met hun dure auto’s te koppelen. Zeker, ook in grote organisaties woedt een continue oorlog tussen mensen die hogerop willen komen en ook daar kan uiteindelijk maar één persoon die top bereiken, maar de wedijver aldaar is slechts een slap aftreksel van de alles verziedende gevechten om de gunst van topvoetballers. Als voetbalvrouwen de ambitie hadden om in het bedrijfsleven aan de top te komen, zouden ze daar achteloos in slagen, is mijn mening. Zij hebben hun zinnen echter op een ander doel gezet. (Zie: Agonie) Hendrik Willem van Loon stelde zich voor hoe het zou zijn als Theodora in zijn tijd zou leven en dacht dat hij verliefd op haar zou worden.3 Dat lijkt mij zeer waarschijnlijk, maar kansloos. Ik denk dat Theodora vandaag de dag mevrouw Ronaldo of mevrouw Messi zou heten.1 De ontvolking van het Midden-Oosten die daarvan het gevolg was, maakte het mogelijk dat de Arabische stammen on-
der de banier van de islam even later zo snel konden oprukken.
2 Dit werkje zonder titel uit ca. 550 staat bekend als Geheime geschiedenis en werd in 1623 gevonden in de bibliotheek van het Vaticaan. Averil Cameron, Procopius and the Sixth Century (1985).
3 Hendrik Willem van Loon, Van Loon’s Lives (1942).
