Centrum dat hulp biedt aan vaders in een moeilijke situatie. Het woord, dat is gevormd naar het voorbeeld van moedercentrum, debuteerde in februari 2000. De gemeente Den Haag besloot toen twee vadercentra te openen, in de wijken Laak en Escamp. Tot 2003 stelt de gemeente daartoe jaarlijks driehonderdduizend gulden beschikbaar.
Initiatiefnemer tot het vadercentrum is E. Moutahid, PvdA-raadslid in Den Haag. ‘De centra zijn bedoeld voor vaders met weinig perspectieven’, aldus het ANP op 7 februari. ‘Het gaat zowel om mannen met een gezin als alleenstaande vaders. Volgens [...] Moutahid komt het er in de praktijk op neer dat vooral allochtone vaders naar de vadercentra komen.’
De eerste centra openden in oktober hun deuren. Ze bieden niet alleen hulp bij de opvoeding, maar proberen ook werkloze vaders aan een baan te helpen.
Moutahid liet zich inspireren door de moedercentra, die sinds 1992 bestaan. Hoewel er in de afgelopen acht jaar – van Groningen tot Heerlen – 21 moedercentra zijn geopend en er momenteel vijftien in oprichting zijn, is er nog geen woordenboek dat moedercentrum vermeldt.
