De gemeenschappelijke handelspolitiek van de EU is een van de hoekstenen voor de betrekkingen met de rest van de wereld (artikel 207 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie - VWEU), en is een exclusieve bevoegdheid van de EU (artikel 3 van het VWEU). Het Verdrag van Lissabon heeft deze bevoegdheid uitgebreid naar buitenlandse directe investeringen en heeft het Europees Parlement medewetgever gemaakt samen met de Raad op het gebied van handelskwesties.
Namens alle EU-landen behandelt de Europese Commissie handelsvraagstukken zoals de onderhandeling over handelsakkoorden met niet-EU-landen. Deze akkoorden worden gesloten met een gekwalificeerde meerderheid, met uitzondering van akkoorden inzake handel in diensten, intellectueel eigendom, buitenlandse directe investeringen, audiovisuele en culturele diensten, sociale diensten, onderwijs en gezondheidszorg, die door de Raad met eenparigheid van stemmen moeten worden goedgekeurd.
De EU neemt actief deel aan de Wereldhandelsorganisatie. Ze zet zich in voor de afschaffing van handelsbelemmeringen en tariefmuren. Om haar markt te verdedigen heeft ze een heel arsenaal aan hulpmiddelen zoals antidumpingmaatregelen en compenserende maatregelen, de verordening handelsbelemmeringen en vrijwaringsmaatregelen.
Zie ook
• Douane-Unie
• Extern optreden van de Europese Unie
• Website van de Europese Commissie over het handelsbeleid
