Septictanks zijn ondergrondse opslagplaatsen voor afvalwater en fecaliën. Door de bouwwijze met schotten zijn het tegelijkertijd eenvoudige waterzuiveringssystemen. De bezinkbare delen van de vloeistof scheiden zich door de zwaartekracht af.
Dit bezonken materiaal is een voedingsstof voor bacteriën. Deze bacteriën maken een deel van het bezonken materiaal vloeibaar en verwijderen het daarna. Het inerte en niet verwijderde bezonken materiaal moet na verloop van tijd verwijderd worden.
Chloor en andere schoonmaakmiddelen kunnen het proces in de tank ernstig verstoren. Septictanks kunnen zijn aangesloten op een rioleringssysteem, maar dat is meestal niet het geval.
