Het snelle heen en weer schieten van dit roofzuchtige insect (hij kan een topsnelheid van honderd kilometer per uur bereiken), de enorme facetogen, de lengte van het lichaam en de krachtige kaken vond men zo griezelig dat de libel navenante bijnamen kreeg: duivelsnaald, duivelspijl, vliegende slang, heksenpaard, duivelsbruid. En er ontstonden angstaanjagende mythen rond dit voor de mens zo onschuldige insect: ze vallen de mens bij voorkeur in de ogen aan, of naaien de oren dicht, of verschaffen zich via de gehoorgang toegang tot de hersenen.
Nog altijd wordt in brede kring geloofd dat libellen steken.
