Linked Data staat voor het concept waarbij data die op verschillende plaatsen online staan via het semantische web aan elkaar gelinkt kunnen worden.
Voorwaarden voor Linked Data zijn:
- exposeren (=beschikbaar stellen) van de data voor linking
- delen (=bruikbaar maken) van data voor linking
- connecteren (= het linken zelf) van de data volgens bepaalde standaarden van het semantische web
Het onderliggend data-design voor linked data zijn RDF-Triples. Eenvoudig samengevat zijn RDF-triples sleutelwaarden (veld+identificerende inhoud) die in verschillende combinaties en relaties hergroeperbaar zijn.
Linked Data kan een feit worden door het maken van afspraken tussen eigenaars van bepaalde data(sets) zodat er een nieuw geheel gepresenteerd kan worden. Data kunnen ook vrij op het web geëxposeerd worden voor iedereen die deze wil gebruiken als Linked Data. In dat geval spreken we over Linked Open Data (LOD). Een overzicht van initiatieven uit de Linked Data Community wordt weergegeven in het Linking Open Data Cloud diagram.
Metadata van bibliotheken kunnen op het web gebruikt worden als Linked Data om andere gegevens op en via het web te verrijken. Metadata van bibliotheken kunnen op hun beurt ook door andere databronnen verrijkt worden. De verwijzing naar een boek in de bibliotheek kan bv. via het web gelinkt worden met een lemma uit Wikipedia. Of, de metadata die een fysiek bibliotheekobject beschrijven, kunnen verrijkt worden met een digitale versie die beschikbaar is in het open domein, bv. via het Gutenberg Project dat hun data beschikbaar stelt als Linked Open Data.
Eén van de grote uitdaging bij het Linked Data gebeuren ligt in het voorzien van unieke identifiers zodat bv. informatie over verschillende personen met eenzelfde naam niet foutief gecombineerd wordt. Het VIAF-project kan hierin een ondersteunende rol spelen. Een andere uitdaging ligt in het ontwerpen van zinvolle interfaces die Linked Data als informatie presenteert. Want heel veel aan elkaar gelinkte data (‘omdat het kan’) is daarom niet altijd zinvol voor personen die een interface gebruiken.