Zwaveldioxide is een kleurloos gas met een doordringende geur. Het is 2x zwaarder dan de lucht. Het wordt gebruikt in de papierindustrie, voor het bleken van stoffen, bij koeling en als bewaarmiddel. Kontakt met water geeft zwavelzuur.
Bij expositie ontstaat akute irritatie van de slijmvliezen. De irritatie van de ademhalingswegen is zo intens dat ontsnappen levensnoodzakelijk is. Wanneer ontsnapping onmogelijk is, kunnen reflexmatig de luchtwegen zich afsluiten en is direkt overlijden mogelijk. Ook longoedeem is mogelijk. Er bestaat tevens risico voor oogletsel, met hoornvliesbeschadiging. Chronische blootstelling geeft aanleiding tot vermindering van reuk en smaak. Verder bestaat er risico voor chronische bronchitis en troebel worden van de ooglens. De behandeling bestaat in het onderbreken van de blootstelling, het geven van zuurstof en het ondersteunen van de ademhaling.
