Asbestsoorten zijn silicaten. Zij zijn zeer weerstandig aan temperatuur en druk en ook aan inwerking van zuren. Deze gunstige eigenschappen hebben ertoe geleid dat de produkten zeer veel gebruikt werden. Acute werking is hier niet bekend, maar de chronische werking is zeer ernstig.
Er ontstaat fibrose van het longweefsel. Verder ontstaan er zogenaamde plakettes in de pleurabladen aan de buitenkant van de long. Carcinoomvorming in de longen is beschreven en ook kankervorming van de pleura en het peritoneum van het spijsverteringsstelsel. Arbeidsgeneeskundig heeft men buiten de röntgenopname niet veel. Vooral de concentratie in de atmosfeer moet nagegaan worden. Vezels in de context zoals ze hier beschreven worden, zijn deeltjes waarvan de lengte groter is dan 5 micron en de diameter minder dan 3 micron.
