Het begrip staatssecretaris heeft 2 verschillende betekenissen:
1) hoge functionaris bij een ministerie.
lid van een kabinet (in Nederland), lid van een federale regering (in België) die zijn functie uitoefent op een bepaald beleidsterrein bij een ministerie, die een minister bijstaat in het uitoefenen van zijn ambt en hem zo nodig vervangt maar die geen deel uitmaakt van de ministerraad; ook: politieke functionaris op een overheidsafdeling die zijn functie uitoefent op een bepaald beleidsterrein.
2) bestuurder van de katholieke kerk.
hoogste bestuurder van de rooms-katholieke kerk na de paus die leiding geeft aan diplomatieke en politieke aangelegenheden van de kerk en tevens dient als de belangrijkste pauselijke adviseur; hoogste kardinaal binnen de rooms-katholieke kerk.
