Het begrip secretaris-generaal heeft 2 verschillende betekenissen:
1) hoofd van een ministerie.
ambtenaar die aan het hoofd staat van een ministerie en verantwoordelijk is voor de dagelijkse gang van zaken op dat ministerie, departement; hooggeplaatste ambtenaar op een ministerie, departement.
2) hoofd van een secretarie.
ambtenaar die aan het hoofd staat van een secretariaat, een secretarie; hoofd van het secretariaat, de secretarie van een grote organisatie.
