"Vanitas" is een Latijns woord dat "ijdelheid" of "nutteloosheid" betekent. Het verwijst naar een genre in de kunst, vooral populair in de 16e en 17e eeuw, waarin symbolen van vergankelijkheid, zoals schedels, uurwerken en verwelkte bloemen, worden afgebeeld om de tijdelijkheid van het leven en de vruchteloosheid van wereldse bezittingen te benadrukken.
Vanitas-kunstwerken herinneren kijkers eraan dat rijkdom en schoonheid uiteindelijk zinloos zijn in het licht van de dood en het hiernamaals.
