"Urban sprawl" is een term die verwijst naar de verspreiding van verstedelijkte gebieden buiten hun oorspronkelijke grenzen, waarbij landelijke of natuurlijke gebieden worden omgezet in stedelijke gebieden.
Urban sprawl wordt vaak geassocieerd met negatieve gevolgen, zoals verkeersopstoppingen, lucht- en watervervuiling, verlies van landbouwgrond en natuurlijke hulpbronnen, een toename van de kosten van openbare diensten en infrastructuur en een vermindering van de levenskwaliteit van de bewoners in de uitgestrekte gebieden. Het kan ook leiden tot een gebrek aan sociale cohesie en een verminderde toegang tot openbare ruimtes, groene ruimtes en voorzieningen.
Om de negatieve gevolgen van urban sprawl te verminderen, proberen steden vaak plannen en beleid te ontwikkelen die de groei en ontwikkeling van stedelijke gebieden op een meer duurzame en geplande manier bevorderen.
