Een thesis (of proefschrift) is een uitgebreid en diepgaand schriftelijk werk dat wordt geschreven als een vereiste voor het behalen van een academische graad, (meestal op graduate-niveau) zoals een master- of doctoraatstitel.
Een thesis is een belangrijk onderdeel van het academisch onderzoeksproces en geeft studenten de mogelijkheid om onafhankelijk onderzoek uit te voeren en daarmee hun kennis op een specifiek vakgebied te demonstreren.
Het schrijven van een thesis is vaak een langdurig en intensief proces dat veel planning, onderzoek, analyse en schrijfwerk vereist. Het begint meestal met het kiezen van een geschikt onderwerp dat relevant is voor het vakgebied en waar de student gepassioneerd over is. Vervolgens voert de student een diepgaand literatuuronderzoek uit om de bestaande kennis over het gekozen onderwerp te begrijpen en eventuele hiaten in het onderzoek te identificeren.
Op basis van het literatuuronderzoek formuleert de student een duidelijke onderzoeksvraag of stelling die in de thesis zal worden onderzocht. Daarna voert de student het eigenlijke onderzoek uit, wat kan bestaan uit het verzamelen van gegevens, het uitvoeren van experimenten, het doen van enquêtes, of andere onderzoeksmethoden, afhankelijk van het vakgebied.
Na het voltooien van het onderzoek, analyseert de student de bevindingen en presenteert deze in de thesis. De thesis moet een goed gestructureerd document zijn met een inleiding, literatuuroverzicht, methodologie, resultaten, discussie en conclusie. Het toont het originele denkvermogen van de student en het vermogen om academisch te schrijven.
Een thesis wordt beoordeeld door een begeleider en een commissie van docenten of wetenschappers, die de inhoud en presentatie beoordelen en beslissen of de student in aanmerking komt voor het behalen van de graad.
