Een sextant is een instrument dat wordt gebruikt in de navigatie, voornamelijk op zee en in de lucht, om de hoek te meten tussen een hemellichaam (zoals de zon, de maan, of een ster) en de horizon. Deze meting, bekend als een hoogtemeting, helpt navigators hun positie te bepalen op zee door de breedtegraad en lengtegraad te berekenen.
Het instrument bestaat uit een boog van 60 graden (een zesde van een cirkel, vandaar de naam "sextant"), een beweegbare arm, spiegels, en een telescoop. Door het licht van het hemellichaam op de horizon te reflecteren en te vergelijken, kan de hoek nauwkeurig worden afgelezen van de schaal op de boog.
Historisch gezien was de sextant een cruciaal hulpmiddel voor zeelieden om zich te oriënteren tijdens lange zeereizen, vooral voordat moderne elektronische navigatiesystemen zoals GPS beschikbaar waren.
