Het woord retabel verwijst naar een kunstwerk dat zich meestal achter of boven het altaar in een kerk bevindt. Het is vaak een rijkversierd paneel of constructie met religieuze afbeeldingen, zoals schilderijen of beeldhouwwerken, en werd vooral in de middeleeuwen en renaissance veel gebruikt.
Retabel = een altaarstuk, meestal van hout, steen of metaal, dat het altaar siert en dient om religieuze verhalen te tonen of te onderwijzen.
Kenmerken van een retabel:
* bevat vaak afbeeldingen van heiligen, Maria, Jezus, of taferelen uit de Bijbel;
* kan meerdelig zijn, bijvoorbeeld een drieluik (triptiek);
* komt veel voor in katholieke kerken;
* diende ook als middel om de gelovigen te onderwijzen, in een tijd dat veel mensen niet konden lezen.
