Rerum Novarum is een Latijnse uitdrukking die letterlijk betekent: "Van de nieuwe dingen". Het verwijst naar een zeer belangrijke encycliek (pauselijk document) van paus Leo XIII, uitgebracht op 15 mei 1891.
Rerum Novarum is een sociale encycliek die de basis legde voor de katholieke sociale leer. Het document reageerde op de sociale en economische veranderingen tijdens de industriële revolutie, zoals:
- de slechte arbeidsomstandigheden van arbeiders;
- de opkomst van het socialisme en het kapitalisme;
- de kloof tussen arm en rijk.
Belangrijke punten uit Rerum Novarum:
* Erkenning van arbeidersrechten – zoals het recht op een eerlijk loon, rustdagen en veilige werkomstandigheden.
* Recht op privébezit – tegen het toenmalige socialisme dat privébezit wilde afschaffen.
* Verantwoordelijkheid van werkgevers en overheid – om sociale rechtvaardigheid te waarborgen.
* Bepleiten van harmonie tussen arbeid en kapitaal, in plaats van klassenstrijd.
Het document was revolutionair in zijn tijd en wordt gezien als het begin van de moderne katholieke betrokkenheid bij sociale en economische vraagstukken.
