Het woord "puriteins" verwijst naar een religieuze en sociale beweging die zich ontwikkelde in de 16e en 17e eeuw, voornamelijk in Engeland en later in de Amerikaanse koloniën. De puriteinen waren een groep protestanten die de Kerk van Engeland wilden zuiveren van overgebleven katholieke rituelen en praktijken. Ze streefden naar een striktere en eenvoudigere vorm van het protestantisme.
Belangrijke kenmerken van het puritanisme zijn: een sterke nadruk op persoonlijke vroomheid, het lezen van de Bijbel en een ethische levensstijl. De puriteinen geloofden in predestinatie, wat betekent dat God al bepaald heeft wie er gered wordt en wie niet, ongeacht zijn of haar daden.
Puriteinen vestigden zich in Noord-Amerika, vooral in de regio die nu bekend staat als New England, en hun invloed heeft een blijvende impact gehad op de Amerikaanse cultuur en samenleving.
Hoewel de term "puriteins" oorspronkelijk verwees naar deze historische religieuze beweging, wordt het soms ook informeel gebruikt om iemand te beschrijven die zeer streng is in zijn of haar morele overtuigingen of levensstijl, zelfs als ze niet per se religieus zijn.
