Een placebo is een inactieve substantie, zoals een suikerpil, een zoutoplossing of een andere nepbehandeling, die geen fysiologisch effect heeft op het lichaam.
Placebo's worden vaak gebruikt in medisch onderzoek en klinische proeven als controlegroep, waarbij een groep patiënten een placebo krijgt toegediend ter vergelijking met de groep die de actieve behandeling krijgt.
Het interessante aan placebo's is dat ze soms toch positieve effecten kunnen hebben, voornamelijk door het zogenaamde 'placebo-effect'. Het placebo-effect verwijst naar de gunstige veranderingen in de gezondheidstoestand van een persoon die optreden als gevolg van de verwachtingen, overtuigingen of percepties van de persoon over de behandeling, zelfs als de behandeling zelf geen echte medicinale werking heeft.
Het placebo-effect is een complex fenomeen en wordt nog steeds onderzocht in de medische wetenschap. Het laat zien hoe krachtig de geestelijke en psychologische factoren kunnen zijn bij het beïnvloeden van de gezondheid en het welzijn van een individu.
