Een oratorium is een groot muzikaal werk, meestal gebaseerd op een religieus of spiritueel thema. Het combineert zang, koormuziek en instrumentale muziek en wordt doorgaans uitgevoerd zonder toneelspel, kostuums of decor, in tegenstelling tot een opera. Het is een vorm die vaak wordt uitgevoerd in concertzalen of kerken.
Kenmerken van een oratorium:
* Religieuze of Bijbelse inhoud: Veel oratoria vertellen verhalen uit de Bijbel, zoals de geboorte, dood en opstanding van Jezus. Sommige oratoria hebben een meer algemeen spiritueel of filosofisch thema.
Bekende voorbeelden zijn "Messiah" van George Frideric Handel en "Die Schöpfung" (De Schepping) van Joseph Haydn.
* Opbouw: Een oratorium bestaat meestal uit meerdere delen (zoals aria's, koren en recitatieven).
Het wordt uitgevoerd door een koor, solisten (zoals sopraan, tenor of bas) en een orkest.
* Geen theateraspecten: In tegenstelling tot opera is er geen acteren, kostuums of decor. De nadruk ligt op de muziek en de tekst.
Beroemde componisten van oratoria zijn:
- Johann Sebastian Bach ("Johannespassion", "Matthäuspassion");
- George Frideric Handel ("Messiah");
- Felix Mendelssohn ("Elias").
Oratoria werden oorspronkelijk in kerken uitgevoerd als een vorm van religieuze viering of onderwijs.
Tegenwoordig zijn ze een populair genre in klassieke concerten, vaak opgevoerd tijdens feestdagen zoals Pasen of Kerstmis.
