Te onderscheiden in jaarlijks en dagelijks w. Jaarlijks w. is de hoeveelheid water, die per jaar uit een polder moet worden geloosd om voortdurend een gunstige waterstand te handhaven.
Het is de resultante van: neerslag, kwel, lek- en schutwater, inlaatwater enz. enerzijds en verdamping anderzijds. Het wordt uitgedrukt in dikte van een waterschijf over het gehele gebied en bedraagt voor een gewone Ned. polder ca 2 à 300 mm, doch kan door kwel sterk oplopen: Haarlemmermeer 500 mm, Horstermeer en Bethunepolder resp. zelfs 5000 en 7300 mm. Jaarlijks w. beslist over het stroom- of olieverbruik van de bemaling. Dagelijks w., ook maatgevende afvoer genoemd, is de hoeveelheid, die per dag uit een polder moet kunnen worden verwijderd. Deze bedraagt 8-14 mm/etm, afhankelijk van de neerslagintensiteit in perioden van afvoer, de gesloten en de open waterberging, de gevoeligheid van de gewassen. Het dagelijkse w. beslist over de capaciteit van het gemaal.
