1. het kiemvrij maken van levensmiddelen door alle bacteriekiemen te doden om verrotting tegen te gaan. Het gebeurt door sterke verhitting of door het gebruik van chemische middelen, waarna ze luchtdicht worden afgesloten.
Met het oog op de voedingswaarde van de melk is pasteuriseren veel beter, omdat het de bestanddelen van de melk minder schade toebrengt; 2. ook in de geneeskunde speelt het steriliseren een grote rol. Medische instrumenten worden door koken of stomen gesteriliseerd; zie ook desinfecteren, antisepsis en asepsis.