Rhapsodie is eigenlijk het gedicht door den Rhapsode voorgedragen. Zo werden ook de (24) „zangen", waarin zowel de Ilias als de Odyssea van Homerus verdeeld zijn, rhapsodieën geheeten.
Werd zulk een rhapsodie (één der zangen) voorgedragen, dan hoorde men feitelijk slechts een brokstuk (fragment) van 't geheele helden- dicht. Vandaar dat rhapsodisch zoveel betekent als: fragmentarisch, bijv. rhapsodische kennis. In de muziek beteekent rhapsodie een vrije bewerking (voor instrumenten) van volksliederen en volksdansen.
