In de voorhistorische tijd bouwden in Europa (gelijk thans nog bij sommige onbeschaafde volken) verschillende volksstammen hun woningen in meren, moerassen of rivieren en wel op palen, om zodoende tegen roofdieren of vijandelijke aanvallen beveiligd te zijn.
Vooral in de Zwitserse meren zijn sindsdien 1853 van zulke paalwoningen ontdekt. De daarbij opgegraven voorwerpen, van de oude bewoners afkomstig, zijn zeer belangrijk voor de wetenschap. Deze werktuigen zijn vervaardigd uit been, steen, brons en ijzer, en stammen dus uit verschillende op elkander volgende tijdstippen.
