door balseming tegen bederf bewaarde lijken. De Egyptenaren werden gebracht tot het balsemen van de lichamen der dooden, daar de jaarlijksche overstrooming van den Nijl het begraven verbood en gebrek aan hout het verbranden verhinderde.
De M. werden bewaard in kisten van sycomorenhout, welke uit- en inwendig met hiëroglyphen waren beschilderd. De lijken, die het best bewaard zijn en wier aangezichtstrekken zelfs weinig schijnen te hebben geleden, zijn met loog- en harsachtige en aromatische zelfstandigheden of met asphalt behandeld en opgevuld; zij zijn kenbaar aan de roodbruine kleur, terwijl de overigen donkerbruin of zwart van kleur zijn. Allen zijn met katoenen zwachtels van verschillende kleuren omwonden en gewoonlijk is alleen een gedeelte van het aangezicht bloot (gelaten. Niet alleen menschelijke lichamen, maar ook dierlijke zooals stieren, krokodillen, ibissen, katten enz., werden gebalsemd. Behalve de Egyptenaars kenden ook de oude bewoners der Canarische eilanden, die van Mexico en Peru de kunst om lijken te balsemen. Echte of nagemaakte M. werden vroeger als geneesmiddel gebruikt en als handelsartikel uit de Levant en Egypte in stukken naar Europa gebracht.
