kaste

betekenis & definitie

kaste [erfelijke stand]. Deze naam, die wij overal gebruiken waar van de scherp gescheiden erfelijke standen bij de oude Egyptenaren en bij de Hindoes sprake is, moet bij ons stellig van Romaanse oorsprong zijn. In het Spaans en Portugees betekent casta ‘ras’ en wordt ook voor de rassen van dieren gebruikt. Algemeen wordt aangenomen dat het afstamt van het Latijnse castus ‘rein, onvermengd’. Ik kan mij dit slechts zó voorstellen, dat het oorspronkelijk een adjectief was als een soort van epitheton perpetuum behorende bij een substantief dat ‘ras’ of ‘stam’ betekende, bijvoorbeeld gente. Dit substantief zal dan in het spraakgebruik zijn weggevallen, zodat van de uitdrukking gente casta, dat is onvermengd ras, alleen het adjectief casta overbleef, om hetzelfde te betekenen. Een merkwaardige beschrijving van de kasten in Hindoestan wordt gevonden in Visschers Mallabaarse brieven, p. 147, die door de volgende definitie van het woord kaste wordt voorafgegaan: ‘Een kast dan is een zeeker geslagte van menschen, welke uit kragt van hunne geboorte verbonden zijn zekere bedieningen en plegtigheden waar te nemen, uit kragt van welke zij ook zeekere voorregten bezitten.’