in een situatie met hoog oplopende emoties of hartstochten (ruzie, conflict) kalmerend optreden, de gemoederen tot bedaren brengen. In eig. zin is het een ook thans (o.a. op reddingboten) nog wel gebezigd middel om zeer hoog gaande golven of branding enigszins te doen bedaren, de zee vlak te maken door wat olie in zee te laten lopen; de olie verspreidt zich als een elastisch vlies over het water en kalmeert zodoende de woeste zee voor enige tijd.
Eng. to pour oil on the waters of on troubled waters.
