Cytotoxische T-cellen (Tc-cellen) hebben als taak om lichaamscellen te doden die met een virus geïnfecteerd zijn, ontspoord zijn (kankercellen) of op een andere manier lichaamsvreemd zijn (bijvoorbeeld na transplantatie).
Cytotoxische T-cellen doden een cel als er op het membraan van deze lichaamscel ‘vreemde’ antigenen worden gepresenteerd. De Tc-cel circuleert door de bloedbaan en herkent een cel waar iets mee aan de hand is. Er kunnen nu twee dingen gebeuren: De Tc-cel vernietigt de cel. Dit doet hij door een stofje (perforine) af te geven dat de cel lek maakt. Hierdoor lekken allerlei celonderdelen en gaat de cel (en eventuele virussen die erin zitten) kapot.
