[Lat.], bn., aanduiding van verwantschap volgens de vrouwelijke lijn en van een maatschappij die dienovereenkomstig verwantschap aangeeft.
De sociale organisatie in een matrilineaire (of matrilineale) maatschappij gaat meestal samen met avunculaat, d.w.z. een man erft zijn positie, functie, bezittingen e.d. niet van zijn vader, maar van zijn moedersbroer. Ook al loopt de afstamming via de vrouwelijke lijn, de mannen blijven toch de centrale posities in de maatschappij bezetten, met andere woorden: een matrilineair systeem leidt beslist niet tot een matriarchaat, zoals door sommigen werd verondersteld. In de moderne tijd ontstaan in veel matrilineaire maatschappijen, onder invloed van de westerse cultuur, ernstige conflicten, omdat steeds meer vaders hun bezittingen aan hun zoons willen nalaten, terwijl volgens de traditie zijn zusterszoons daarop recht hebben.
