William, Engels politicus en schrijver, *9. 3.1763 Farnham, ♰18.6.1835 Guildford. Tot sergeant-majoor opgeklommen, bracht Cobbett zijn malverserende superieuren voor de krijgsraad, maar vluchtte toen het bewijsmateriaal hem ontfutseld was naar Frankrijk (1792) en vandaar naar de VS, waar hij zich als pamflettist een fel tegenstander van de Franse Revolutie toonde.
In 1800 keerde hij terug naar Engeland en ageerde er voor krachtige oorlogvoering en tegen de Vrede van Amiens. Zijn naam bleef daarna vooral verbonden aan het politieke weekblad Political Register. Nog tijdens de coalitieoorlogen schakelde Cobbett (onder de indruk van de →enclosures) over van anti-Franse naar sociale agitatie. In de jaren 1817-19 andermaal als uitgewekene in de VS, zette hij zich daarna vooral in voor kiesrechtuitbreiding. Deze kwam tot stand, zij het in een mate die Cobbett niet bevredigde, waarna hij in zijn laatste drie levensjaren nog parlementslid was. Werken: Grammar of the English language (1817), Rural rides (1830).
Uitgave: Selection from Cobbett’s political works (1835). LITT. G.D.H.Cole, The life of W.Cobbett (1924); G.Irving, W.Cobbett (1938); M.L.Pearl, W.Cobbett (1953).
