Duits politicus.
Lafontaine studeerde natuurkunde in Bonn en Saarbrücken en sloot zich in 1966 bij de Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD) aan. In 1974 werd hij tot burgemeester van Saarbrücken gekozen; in 1985 werd hij minister-president van Saarland. Lafontaine voerde een zeer pragmatische politiek. Met veel succes pakte hij de hoge werkloosheid en de milieuvervuiling in Saarland aan. In 1990 raakte hij bij een moordaanslag zwaar gewond. In datzelfde jaar werd Oskar Lafontaine tot partijleider van de SPD gekozen. Hij stelde zich terughoudend op tegenover de Duitse hereniging en waarschuwde (achteraf gezien terecht) voor de hoge kosten ervan. Aangezien de Duitse bevolking massaal naar de eenwording had verlangd, verliepen de eerste gezamenlijke verkiezingen in het herenigde Duitsland in december 1990 voor de SPD desastreus. Lafontaine trok zich hierna terug als partijvoorzitter, maar bleef wel actief in de Saarlandse politiek.
Eind 1995 keerde hij onverwachts in de landelijke politiek terug. Op het jaarlijkse congres van de SPD in Mannheim bleek de partij ernstig verdeeld te zijn. Er was scherpe kritiek op partijvoorzitter Rudolf Scharping, die het ook bij de kiezers niet goed deed, gezien de desastreuze opiniecijfers voor de SPD. Tot ieders verrassing stelde Lafontaine zich op 16 november kandidaat voor het partijvoorzitterschap; hij werd met een duidelijke meerderheid door de afgevaardigden gekozen. Lafontaine bleek in staat het congres weer enthousiast te maken en de gelederen in de partij te sluiten.
