De 35e president van de Verenigde Staten (1961-63).
John Fitzgerald Kennedy was de tweede zoon van de multimiljonair Joseph Patrick Kennedy, die van 1937 tot de Tweede Wereldoorlog ambassadeur in Londen was. John F. Kennedy studeerde economie aan de Harvard Universiteit en diende vervolgens vanaf 1941 bij de marine als commandant van een motortorpedoboot. In 1943 werd zijn schip bij de Salomonseilanden tot zinken gebracht. Ondanks ernstige verwondingen wist hij zijn bemanning in veiligheid te brengen. Hij hield er een chronische rugpijn aan over.
In 1946 werd Kennedy lid van het Huis van Afgevaardigden voor de Democraten; in 1952 werd hij senator voor de staat Massachusetts. Hij spande zich in voor verbetering van de burgerrechten en meer hulp aan ontwikkelingslanden. Zijn boek Profiles of Courage (1956) won de belangrijke Pulitzer Prijs. In de presidentsverkiezingen van 1960 versloeg Kennedy met nipt verschil de Republikeinse kandidaat Richard Nixon. Hij werd de eerste rooms-katholieke president van de Verenigde Staten. Met zijn hervormingsprogramma New Frontier gaf Kennedy de Amerikanen het gevoel dat er voor de Verenigde Staten een nieuwe pionierstijd was aangebroken op het gebied van werkgelegenheid, onderwijs, verpaupering, milieu, ontwikkelingsbeleid, bewapeningswedloop en ruimtevaart. In de praktijk kwam er door het verzet van conservatieve politici weinig van de aangekondigde sociale hervormingen terecht.
Op buitenlands politiek gebied werd Kennedy kort na zijn aantreden geconfronteerd met het Varkensbaai-incident (17 april 1961), de mislukte invasie van Cubaanse ballingen, gesteund door de Amerikaanse inlichtingendienst CIA. In oktober 1962 trad Kennedy tijdens de Cuba-crisis hard op tegen de poging van de Sovjetunie raketbases op Cuba te vestigen. Daarna verbeterden de betrekkingen met de Sovjetunie; in 1963 kwam het eerste wapenbeheersingsverdrag (kernstopverdrag) tot stand. De Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnam-oorlog nam tijdens Kennedy's ambtstermijn toe.
Op 22 november 1963 werd John F. Kennedy in de Texaanse stad Dallas vermoord. Een onderzoekscommissie wees Lee Harvey Oswald als de enige dader aan. Het is echter nooit onomstotelijk vast komen te staan dat hij inderdaad de enige moordenaar was. Er zijn sterke aanwijzingen dat er meerdere mensen in een complot zaten. Mede door zijn dramatische dood werd Kennedy een legende. Veel van zijn beloften zijn tijdens de korte regeerperiode niet ingelost. De betekenis van Kennedy ligt daarom meer in de dingen die hij is begonnen dan in de resultaten die hij heeft geboekt.
