Diarrhee - is het verschijnsel van brijigtot waterdunne ontlasting. Deze heeft dan gewoonlijk meerdere malen, soms wel vijftig maal daags plaats.
Zij berust in de eerste plaats op versterkte bewegingen van den darm, waardoor de etensresten sneller het darmkanaal passeeren. Bovendien scheidt in vele dezer gevallen de darm een ongewoon groote hoeveelheid vloeistof af, die de ontlasting nog meer vloeibaar maakt. Gewoonlijk vindt de diarrhee haar oorzaak in een aandoening van het maag-darmstelsel. Zoo kunnen plaatselijke ontstekingsprocessen, vooral van den dikken darm, diarrhee geven, waarbij vaak de ontlasting vermengd is met ontstekingsproducten (etter, bloed, slijm).
De oppervlakkige ontsteking heet darmcatarrh, terwijl de diepere ontsteking herhaaldelijk tot zweervorming aanleiding geeft (typhus, tuberculose, ulcereuse colitis). Ook zonder dat er echter ontstekingsverschijnselen bestaan, kan functiestoornis van darm, maag en alvleeschklier tot diarrhee aanleiding geven. Herhaaldelijk vindt men dan aan de uitwerpselen teekenen van gisting of rotting. Soms blijkt de diarrhee afhankelijk van de omstandigheid, dat bepaalde voedselbestanddeelen onvoldoende worden verteerd (vetdiarrhee, diarrhee bij onvoldoende afscheiding van maagsap e.d.).
Diarrheeën kunnen echter ook een oorzaak hebben, die buiten den darm is gelegen. Bekend is de diarrhee, die bij sommige menschen bij emotie optreedt. Ook bij de ziekte van Basedow, bij niervergiftiging enz. ziet men diarrheeën. De diarrhee, die na gebruik van bedorven voedsel optreedt, is soms een gewone maagdarmcatarrh, doch niet zelden het gevolg van een besmetting door bacteriën, die zich in dit voedsel hebben ontwikkeld en tot min of meer ernstige algemeene ziekte aanleiding kunnen geven (paratyphus e.d.). In deze gevallen kan, bij onvoldoende voorzorg, door de uitwerpselen de besmetting worden overgebracht.
Terwijl bij de gewone maagdarmcatarrh eenmalig purgeeren en voedselonthouding, eventueel met bedrust, voldoende is om de diarrhee te doen ophouden, zal bij langdurig bestaande diarrhee de oorzaak van het lijden moeten worden opgespoord en de behandeling daarvan afhankelijk zijn.
v. Balen.
