Met "lost generation" (verloren generatie) worden jongeren aangeduid die tijdens en na de Eerste Wereldoorlog opgroeiden. De naam is bedacht door Gertrude Stein.
Het was de Amerikaanse dichteres Gertrude Stein die de uitdrukking "Lost Generation" voor het eerst gebruikte. In een gesprek met Ernest Hemingway, zei ze, "Jullie zijn allen een verloren generatie." Ze doelde daarmee op de jonge schrijvers die na de Eerste Wereldoorlog naar Parijs en andere Europese steden trokken om de zin van het leven te zoeken; een leven vol idealisme, drank en liefdesaffaires. De drie bekendste zijn F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway en John Dos Passos. Anderen die gewoonlijk worden opgenomen in de lijst van 'the lost generation' zijn Sherwood Anderson, Kay Boyle, Hart Crane, Ford Maddox Ford en Zelda Fitzgerald.
In zijn memoires ('A Moveable Feast') beweerde Hemingway dat Gertrude Stein de uitdrukking in Belley zou hebben gehoord van een Franse garagist die aan haar Ford werkte. Toen een jonge mecanicien de wagen niet snel genoeg klaar kreeg, zou zijn baas hem hebben toegeroepen: "You are all a 'génération perdue'!"
De onderwerpen waarover ze schreven hadden vooral betrekking op hun ervaringen uit de Eerste Wereldoorlog, de decadentie en de frivole levensstijl van de rijken, en de dood van 'the American dream'.
