Onder een prospectus wordt een document verstaan dat verkrijgbaar wordt gesteld in verband met het uitgeven van effecten.
Het is op grond van de Wet op het financieel toezicht verboden in Nederland (a) effecten aan te bieden aan het publiek of (b) effecten te doen toelaten tot de handel op een in Nederland gelegen of functionerende gereglementeerde markt, tenzij er een prospectus algemeen verkrijgbaar is dat is goedgekeurd door de Autoriteit Financiële Markten of door een toezichthoudende instantie van een andere lidstaat.
Effecten zijn bijvoorbeeld verhandelbare aandelen of obligaties. Ook tokens die worden uitgegeven in verband met een initial coin offering kunnen soms worden aangemerkt als een effect.
Er is een aantal vrijstellingen van de prospectusplicht. Een vrijstelling die veel wordt toegepast is het aanbieden van effecten over een periode van twaalf maanden voor een bedrag minder dan €5 miljoen. Om die vrijstelling te gebruiken moet de uitgevende instelling aan diverse voorwaarden voldoen. Zo zal de uitgevende instelling onder meer een melding moeten doen bij de Autoriteit Financiële Markten.
