(1974) iets doen zonder er veel bij na te denken; terugvallend op routine (wanneer men bijv. erg vermoeid is). De automatische piloot of zelfwerkende stuurinrichting van een vliegtuig wordt hier in figuurlijke zin gebruikt. De uitdrukking komt sinds 1975 ook in het Frans voor: ‘mettre/enclencher le pilote/pilotage automatique; être en pilotage automatique’. Vgl. Engels: ‘acting on autopilot’ (The MacMillan Dictionary of Contemporary Phrase & Fable. 2002).
• Ik neuk op de automatische piloot. (Maartje Luccioni: Wie nu geen huis heeft. 1974)
• Koffiezetten, bijvoorbeeld. Ik begon eraan, op de automatische piloot die toch geen handeling vergat. (Simon Carmiggelt: Vroeger kon je lachen. 1977)
• We hielden het vijf minuten uit alvorens over te gaan op de automatische piloot. (Playboy, maart 1987)
• De ijzervreter wordt vertolkt door Gene Hackman, die zo'n rol op de automatische piloot kan vertolken en dat ook doet, onze jongen is de als actieheld niet bijster overtuigende Owen Wilson, die na een vliegtuigcrash Servische kogels moet ontwijken. (het Parool, 16/01/2002)
• Alleen was ik dit alles die ochtend vergeten, het was vroeg en ik fietste op de automatische piloot. (Cindy Hoetmer: Min of meer opmerkelijke gebeurtenissen uit het leven van een treuzelaar. 2020)