De vleermuis is een vliegend zoogdiertje, dat zijn naam ontleent aan het werkwoord vlederen dat hetzelfde is als fladderen. In het Middelnederlands noemde men het dier vliermuus, het Engels heeft flittermouse, het Duits Fledermaus.
Het is begrijpelijk dat er vele gewestelijke varianten van deze namen bestaan zoals vlaarmuis, flieremuis en Gronings fleddermoes. Het nachtdiertje waarvan de voorste ledematen in vliegorganen zijn veranderd, heeft altijd op de volksverbeelding gewerkt. In sommige streken zag men er een boze geest in, in andere meende men dat de vleermuis bijzondere geneeskracht bezat.In de tijd van de gasverlichting noemde men een onbeschermde gasbrander met een waaiervormige vlam die een beetje op een vleermuisvleugel leek, ook een vleermuis.
