De oorspronkelijke betekenis van vitten is: passen, voegen, goed zitten (van kleding). In de zeventiende eeuw betekende nauw vitten: het nauw nemen, nauw kijken, heel precies zijn.
Daaruit vloeit gemakkelijk de betekenis voort die wij thans aan het werkwoord geven. Die is immers: nauwlettend toezien op kleinigheden, dus: gezochte kritiek uitoefenen, op kleinzielige wijze, alleen uit zucht om te kritiseren, aanmerkingen maken; zich bezighouden met haarkloverijen en muggenzifterijen; betuttelen.Er bestaat ook een werkwoord fitten voor: buizen voor gas- en waterleiding aanleggen of herstellen. Dat is ontleend aan het Engelse to fit: passen, geschikt maken, monteren. Daar dit een vrij jong woord is, lijkt het onwaarschijnlijk dat het met vitten verwant is, al stemmen de betekenissen goed overeen.
