Veelkoppig monster

betekenis & definitie

Hoeveel koppen heeft een veelkoppig monster? De meldingen variëren van zeven tot negen of meer. De uitdrukking betekent ‘een moeilijk te bestrijden probleem’ en komt uit de Griekse mythologie. Veelkoppig monster was de omschrijving voor de hydra, een enorme waterslang met koppen die, als ze waren afgeslagen, weer aangroeiden. De hydra leefde niet, zoals men zou kunnen denken, op het gelijknamige eilandje ten oosten van de Peloponnesus, maar op het vasteland van de Peloponnesus: in een moeras bij het plaatsje Lerna, ten zuidoosten van de stad Argos. Dat het dier nu niet meer leeft is te danken aan Herakles. Om te beletten dat de afgeslagen koppen weer terugkwamen, schroeide de halfgod de wonden dicht met brandende boomstammen. Voor de middelste kop, die ontsterfelijk heette te zijn, had hij een andere behandeling in petto. Hij begroef die onder een rotsblok. Hydra is overigens ook de naam van een werkelijk bestaand dier, namelijk een bepaald geslacht kwalpoliepen dat ook in Nederland voorkomt; deze dieren worden echter maar een paar centimeter groot. Maar willen we ons een voorstelling maken van de mythologische hydra, dan moeten we het zoeken bij een andere tak van het dierenrijk. Volgens J. Kleijntjens en H.H. Knippenberg, auteurs van het boek Van goden en helden (1960), lijkt ‘het veelkoppig monster [...] sprekend op onze inktvis’.