Is betrapt worden. De desbetreffende lamp was een politieman. Het is een Bargoens woord, dat in deze betekenis vermeld staat in het boek Boeventaal (1906) van W.L.H. Koster Henke. De lamp heeft dus niets met verlichting te maken, maar is waarschijnlijk ontleend aan het Hebreeuwse woord lamdôn ‘geleerde’, en vandaar vermoedelijk ‘opzichter’ en ‘politieagent’.
In de negentiende eeuw had de uitdrukking nog een ietwat andere betekenis, namelijk: ‘een ongeluk krijgen’. Het is niet duidelijk wat lamp in dit geval betekende. Een passage in het gedicht ‘De mop en de kees’ van de Schoolmeester luidt als volgt:
‘Keesjen-lief [een keeshond] viel in ’t watertjen diep’,
Waar hy natuurlijk tegen de lamp aanliep,
En dadelijk als drenkeling ontsliep.
