De eerste STAATSVIJAND NUMMER I die de mensheid ooit heeft moeten bestrijden was de Amerikaanse gangster John Dillinger (1903-1934). De man werd in 1934 terechtgesteld, onder meer wegens een aantal bankovervallen.
We hebben de uitdrukking ontleend aan het Engels: public enemy number one. Inmiddels bestaan er in het Nederlands ook enkele varianten; bijvoorbeeld volksvijand nr. 1. Alcohol is volksvijand nummer één, zegt de driedelige Van Dale. Elders vernemen we dat de woningnood staatsvijand nummer 1 is; je kunt je overigens afvragen of deze volks- en staatsvijanden inmiddels niet naar een lagere plaats op de ranglijst zijn gezakt. In 1990 kwam H.J.A.
Hofland met een nieuwe variant. Hij noemde verveling de doodsvijand van de natie.
