‘De stad was IN REP EN ROER’: heel onrustig, volop in beweging. Roer slaat niet op het stuur van een schip.
Het is een oud woord voor ‘beweging’ (de roer). In sommige Vlaamse dialecten bestaat het nog. Bij Guido Gezelle lezen we: ‘Achter ‘t bloote vischputwater roer noch rimpelken.’ Rep is min of meer synoniem met roer; het betekende ‘drukke beweging’, maar het komt al heel lang niet meer als los woord voor. De zestiende-eeuwse rederijker Cornelis Everaert schreef over de maagd Maria dat ze volmaakt welvoeglijk was, ‘Sodatse Jan Baptisten (= Johannes de Doper) te bouen ghync (= overtrof), ende alle creathuren jn sweerels rip’. Rip is een dialectvorm van rep.
