Kunnen krokodillen dan tranen vergieten? Ja, maar over de oorzaak daarvan heeft men eeuwenlang in het duister getast. Al in de negende eeuw constateerde de theoloog Photius, patriarch van Constantinopel, dat krokodillen tranen produceren (‘schreien’).
Maar de ‘verklaring’ die hij ervoor gaf zouden wij nu niet meer onderschrijven. Photius schreef in zijn boek Myriobiblon dat krokodillen hun slachtoffers naar zich toe lokken door het geschrei van een kind na te bootsen. En terwijl ze hun prooi opeten, storten ze tranen. Door dit verhaal is de krokodil een symbool van huichelachtigheid geworden; zijn tranen zijn geveinsd. Iemand die krokodillentranen schreit doet dus, net als het reptiel, alsof hij treurt, maar meent er niets van.Het kindergeschrei van de krokodil is niet op feiten gebaseerd, de tranen wel. Het dier scheidt tranen af om het overtollige zout kwijt te raken dat het heeft binnengekregen door het eten van zijn prooien. De nieren van de krokodil kunnen namelijk alleen urine met een laag zoutgehalte produceren. En het zout uitzweten kan ook niet: in het dikke hoornpantser zitten geen zweetkliertjes.
